Australië beëindigt 'clean sweep' Oranje met verrassende remise (1-1)

In verband met de hitte was het aanvangstijdstip van het duel tegen Australië van de middag naar de avond geschoven. Voor dit Oranje maakt dat normaal gesproken niets uit, dat wint ’s morgens, ’s middags, ’s avonds en ’s nachts van Australië. Nou, alleen niet deze keer tegen de Hockeyroos.

Bondscoach Raoul Ehren leek het zich zaterdag zelfs te kunnen veroorloven om zijn sterrenesemble Yibbi Jansen, Xan de Waard, Renée van Laarhoven en Felice Albers op de tribune in WK-stad Wavre neer te zetten. De vervangers Daantje de Kruijff, Eline Jansen, Danique van der Veerdonk en Guusje Moes deden hun uiterste best, maar zagen dat Oranje zaterdag geen geweldige wedstrijd speelde.
Dat de gevoelstemperatuur op het veld richting de veertig graden ging en met name de samenstelling van middenveld anders was, zorgde ervoor dat Australië tot haar eigen verbazing gelijke tred kon houden met de regerend olympisch- en wereldkampioen. Ehren keek - al lurkend aan een fles met water - dikwijls niet al te blij toe.

Hoe anders was dat bij zijn collega Rhett Halkett. Na de 6-0 nederlaag eerder deze week tegen Oranje had hij wellicht voor een nieuw zeperd gevreesd, maar die bleef uit. Daar kwam voor de rust nog positief nieuws bij uit Duitsland. Daar verloor Ierland met 1-0 van China, waardoor die ploeg degradeert uit de Pro League. Australië wist toen al dat het ongeachte het resultaat tegen Nederland - met de hakken over de sloot - op het hoogste niveau blijft. Hoewel Australië zaterdag dus aardig weerwerk boot, is de voormalige olympisch- en wereldkampioen is geen schim meer van de toonaangevende formatie van weleer. Dat is vooral jammer voor het vrouwenhockey dat een sterke tegenstander uit Down Under verdient.

Maar goed, de Zuid-Afrikaan Halkett – oud-speler van onder andere Laren – heeft een jonge ploeg, die hopelijk nog mooie stappen kan maken en zaterdag een opkikker kreeg door de verrassende remise. De voormalige assistent-bondscoach van de Oranje Dames zag dat zijn ploeg ook de eerste strafcorner van de wedstrijd kreeg. Die werd vakkundig onschadelijk gemaakt door de Oranje-defensie. Dat na de hydratation break overigens goed weg kwam, toen Olivia Downes vlak voor het doel van Anne Veenendaal haar stick net niet tegen de bal kreeg.

Oranje zette daar in het eerste kwart erg weinig tegenover. Dat veranderde in het tweede kwart waar Trijntje Beljaars (handschoen goalie) en Frédérique Matla (hoog over) al snel dicht bij de openingstreffer waren, maar nog misten. Drie minuten voor de rust zet diezelfde Matla haar stick op het juiste moment tegen de bal na goed voorbereidend werk van Freeke Moes: 1-0. Pien Dicke en Eline Jansen hadden daarna nog de kansen om voor rust de marge te verdubbelen, maar zij schoten beiden uit vrije positie naast.

 Oranje begon daardoor het derde kwart met een 1-0 voorsprong. Ehren was in de rust voor de camera’s van de FIH nog ‘optimistisch’ over de tweede helft. Heel even leek Oranje kort na rust een beslissing te forceren, maar het spel werd daarna stroef en de ploeg van Ehren kreeg amper kansen. Met name het ‘nieuwe’ middenveld vond elkaar moeizaam, waardoor de aanval verstoken bleef van goede passes.

Zo kabbelde de wedstrijd naar het einde en leek de ruststand ook de eindstand te worden. Een strafcorner in de laatste minuut voor Australië – dat de keeper had gewisseld voor een extra veldspeler - werd echter in de hoek tegen de plank geslagen door Claire Colwill: 1-1.

Geen vijftiende zege dus voor Oranje, dat het ook in de shoot-outs liet afweten. Pien Sanders, Matla en Fay van der Elst misten jammerlijk, waardoor Australië ook nog de shoot-outs won en een bonuspunt extra overhield aan hun laatste Pro League-duel. Oranje gaat zondag (18.00 uur) op revanche tegen België.