Aanvoerder Joppe Wolbert: ‘Iedereen belangrijk maken’

Als enige speler in de selectie die al voor het grote Oranje uitkwam, vervult de 21-jarige verdediger van Den Bosch een bijzondere rol. Bondscoach Rick Mathijssen gaf hem de aanvoerdersband omdat hij anderen op sleeptouw neemt. 

Niet door voortdurend het hoogste woord te voeren, maar door op het veld het goede voorbeeld te geven. ‘Ik denk dat het vooral leading by example is’, vertelt Wolbert. ‘Met lef spelen, zowel verdedigend als aanvallend. De afspraken nakomen die we hebben. Als dat een keer fout gaat, is dat helemaal niet erg. Zolang we maar doen wat we met elkaar hebben afgesproken.’

Dat leiderschap is volgens hem nog altijd in ontwikkeling. Wolbert merkt dat hij soms nog te veel verwacht van ploeggenoten. Omdat hij situaties op het veld vaak snel overziet, ging hij er geregeld vanuit dat anderen dezelfde keuzes zouden maken. Daardoor was hij in het verleden soms te veeleisend voor zijn ploeggenoten. ‘Soms verwacht ik dingen van mensen die ik zelf ook zou doen. Dan kan ik af en toe fel reageren. Maar dat gaat steeds beter. Je leert daar mee omgaan.’

Juist zijn eerste ervaringen bij Oranje hielpen hem om anders naar leiderschap te kijken. Hij zag hoe de ervaren internationals jonge spelers vertrouwen gaven. Die aanpak probeert hij nu door te trekken bij Jong Oranje. 

‘Ik weet dat het belangrijk is om iedereen belangrijk te maken. Ook de jongens die hun eerste toernooi spelen. Als iemand vertrouwen krijgt van de ervaren jongens, gaat hij vanzelf beter spelen. Dat probeer ik hier ook mee te geven. Ik denk dat dat de goede kant op gaat. Iedereen probeert hier alles te geven wat hij in zich heeft.’

Volgens Wolbert was dat ook zichtbaar tijdens de groepsfase. Jong Oranje eindigde ongeslagen als groepswinnaar en boekte een overtuigende 4-1-zege op titelverdediger en vicewereldkampioen Spanje. Ook op momenten dat het spel minder was, bleef de ploeg als team overeind.

Dat leiderschap vertaalde zich ook in zijn eigen spel. Tegen Spanje maakte Wolbert de belangrijke gelijkmaker, waarna Jong Oranje uitliep naar een ruime overwinning. Een dag later volgden twee doelpunten tegen Engeland. Toch keek hij na afloop vooral kritisch naar zichzelf.

‘Vandaag (woensdag, red.) heb ik denk ik niet goed gespeeld. Onder mijn niveau, als een van de ervaren spelers. Dan is het wel fijn dat je nog op een of andere manier twee goals kunt maken. Ik denk dat iedereen een beetje een mindere dag had.’

Die zelfkritiek typeert de manier waarop Wolbert naar het toernooi kijkt. Niet zijn drie doelpunten, maar het niveau van de ploeg staat voor hem centraal. Ook de 3-3 tegen Engeland zag hij daarom vooral als een leerzaam moment. Na de intensieve wedstrijd tegen Spanje, een dag eerder en onder warme omstandigheden, merkte hij dat Jong Oranje niet zestig minuten dezelfde intensiteit kon opbrengen.

Toch zag hij ook een positieve kant. ‘Als we op ons slechtst toch drie doelpunten kunnen maken, is dat positief. Maar we moeten wel honderd procent aanstaan. Anders zijn we kwetsbaar. Ik heb liever dat we die les vandaag leren dan straks in de halve finale.’

Vrijdag wacht België in de halve finale. Het duel roept automatisch herinneringen op aan december, toen Jong Oranje op het WK na shoot-outs verloor in de wedstrijd om de vijfde plaats. Volgens Wolbert zegt die ontmoeting echter weinig over het duel van vrijdag. ‘Dit wordt een heel nieuwe wedstrijd. Een halve finale heeft natuurlijk een totaal andere lading. Uiteindelijk wil je gewoon winnen. We willen die finale halen en daar gaan we alles aan doen.’