Bondscoach Van Ass: ‘Australië is nog steeds beter’

De Nederlandse mannen zijn terug van de oefenstage in Perth, waar ze tijdens de Kookaburras Cup drie keer van wereldkampioen Australië verloren. Maar ondanks de drie nederlagen heeft bondscoach Paul van Ass een goed gevoel overgehouden aan de trip.

‘Het was fantastisch om in Australië tegen de Aussies te spelen’, aldus Van Ass. ‘We wilden die sportcultuur voelen en dat hebben we ook gedaan. En ja, we verloren drie keer van ze, maar we hebben ze heel goed partij gegeven.’

’Op het WK van twee jaar geleden verloren we nipt, maar hadden we in feite niets in de melk te brokkelen. Net zoals op de laatste Champions Trophy in Auckland. Maar nu was dat anders. Er waren periodes in de wedstrijden dat wij de Aussies onze wil oplegden. En dat wij bij machte waren om het de wereldkampioen hockeyend moeilijk te maken geeft me een positief gevoel.’

’Dat we nog steeds aan de verkeerde kant van de score zitten vind ik niet zo gek. We hebben het hier wel over de nummer één van de wereld, de ploeg die de laatste vier Champions Trophy’s won en tussendoor ook nog wereldkampioen werd. Een fantastisch team, en ik geef eerlijk toe dat ze nog steeds beter zijn dan wij.’

’Maar ja, Roger Federer stond ook jaren nummer één op de wereldranglijst. Langzaam kwamen Nadal en Djokovic dichterbij, tot ze hem van de troon stootten. Dat is de tragiek van de nummer één, maar in dit geval dus niet ons probleem. Wij trekken ons op aan het niveau van Australië en zijn weer dichterbij gekropen. Daarom vind ik ook dat de Aussies geen angstgegner zijn geworden. We hebben nu echt kunnen voelen dat we eraan komen. Dat geeft alleen maar vertrouwen.’

De stage van drie weken was voor Van Ass ook een goede periode om te kijken hoe zijn groep zich ontwikkelde zonder Teun de Nooijer en Taeke Taekema, die in januari hun plek in Oranje kwijtraakten. Van Ass: ‘Ik heb wel mooie dingen gezien. Volgens mij kregen we met z'n allen het gevoel dat wij de klus samen kunnen klaren.’

‘Maar voor conclusies is het nog veel te vroeg. Ik ga niet na iedere wedstrijd zeggen of Teun en Taeke nog kans maken om te worden teruggevraagd. Ik houd Teun en Taeke op de hoogte van onze vorderingen en eind maart zit ik met ze om te evalueren. Daarna komt er een keer een moment waarop ik definitief ja of nee zeg. Maar nu nog niet.’ (@TiesAben)

Foto: Daniel Carson