Dirks: 'Teleurstelling als we Spelen niet halen'

Bas Dirks, bondscoach van de Poolse hockeymannen, vertrekt komend weekeinde naar India, waar 18 februari het eerste olympisch kwalificatietoernooi van start gaat. Hockey.nl belde nog even met Dirks.

Hallo Bas, helemaal klaar voor het toernooi?
‘Ik denk het wel. We hebben de afgelopen maanden niet stilgezeten. De Champions Challenge eind vorig jaar was natuurlijk al een voorbereidingstoernooi. Daarna hebben we nog een trainingskamp in Polen gehad en zijn we in januari elf dagen naar Chili geweest, waar we acht wedstrijden speelden en elke dag ook nog minimaal een keer hebben getraind.’

Polen gaat dus fitter en beter voorbereid dan ooit naar deze qualifier?
‘Dat durf ik niet te zeggen, omdat ik niet weet wat er in het verleden allemaal aan voorbereiding is gedaan. Maar ik begrijp wel van mijn assistent, die al langer in het Poolse hockey meeloopt, dat we er fysiek inderdaad heel goed voor staan. De jongens zijn zelf ook enthousiast. Ze hebben extra getraind op momenten dat het kon en in de periodes dat ik in Nederland was voerden ze hun fysieke programma’s goed uit.’

En jij hebt intussen alle tegenstanders al uitgebreid geanalyseerd?
’We zijn vooral met onszelf bezig, maar bij een goede voorbereiding hoort ook dat je weet wie je tegenstanders zijn. Dus ik heb wat beelden gezien, ja. Een voordeel is ook dat we sommige landen op de Champions Challenge hebben zien spelen. Alleen Singapore is de grote onbekende, zij zijn pas onlangs aan het toernooi toegevoegd. Ik ben daarom blij dat we de eerste wedstrijd niet tegen hen spelen.’

Nu lijkt het openingsweekend voor Polen anders ook niet makkelijk. Je treft meteen twee grote concurrenten.
’Zaterdag Frankrijk en zondag Canada. Ja, dat wordt heel belangrijk. Het is duidelijk dat India de grote favoriet is en waarschijnlijk strijden wij samen met Canada en Frankrijk om de andere finaleplek. Dus er hangt heel veel af van die eerste twee wedstrijden.’

Hoe groot is de kans dat Polen zich kwalificeert voor de Spelen?
‘Ik ga geen percentage noemen, als je dat bedoelt. Nogmaals: India is torenhoog favoriet. Eigenlijk mag je zeggen dat Polen het goed gedaan heeft als we de finale halen.’

Laat ik het anders proberen. Ben je teleurgesteld als Polen zich niet kwalificeert?
’Ja, wij zijn sportmensen en willen altijd winnen. En we weten ook dat we kans maken. Vier jaar geleden zat Polen in de kwalificatiepoule bij Duitsland. Kijk, dan weet je op voorhand dat al dat je zo goed als kansloos bent. Nu is dat anders. Maar we weten ook dat we op papier niet het sterkste land zijn. Het zal een teleurstelling zijn als we de Spelen mislopen, maar we zullen niet compleet in zak en as zitten.’

Mocht het niet lukken, zit je klus als bondscoach er dan op?
’Dat zou kunnen. Ik heb een contract tot en met de Spelen, maar als we die niet halen, zou ik me voor kunnen stellen dat we eerder uit elkaar gaan. Maar zullen we het daar nog maar niet over hebben?’ (@TiesAben)