CT - Van As: 'Mooi om in hol van leeuw te spelen'

ROSARIO - Over twee dagen gaat de Champions Trophy van start in het Argentijnse Rosario. Voor Naomi van As is het alweer de vierde keer dat zij een toernooi in Argentinië meemaakt. En toch blijft de geroutineerde middenvelder het bijzonder vinden om in dit land te spelen.

‘In Argentinië gaan de fans helemaal in het hockey op’, vertelt Van As na de laatste oefenwedstrijd van Oranje (2-1 verlies tegen Zuid-Korea, red.). ‘Hier word je op straat aangesproken, worden ook buiten het hockeycomplex handtekeningen gevraagd en willen mensen met je op de foto. Ik vind dat echt leuk om weer mee te maken. Dan kom je bij een klein groenteboertje tegenover het hotel en dan wordt men helemaal enthousiast als zij zien dat je meedoet aan het toernooi.’

‘Argentijnse fans zijn heel emotioneel. Ze zijn ook echt tegen je als je tegen Argentinië moet spelen. Bijvoorbeeld tijdens mijn eerste toernooi dat ik hier meemaakte, in 2004. Toen speelden we gelijk tegen Duitsland, waardoor Argentinië niet in de finale kwam. Men was dus een beetje pissig op ons en toen werden er wat dingen op het veld gegooid. Ook in de WK-finale twee jaar geleden kon je dat fanatisme goed merken. Toen hadden we het hele stadion tegen ons. Ik vind dat eigenlijk wel gaaf, het maakt bij mij adrenaline los. Ik vind het wel mooi om in het hol van de leeuw te spelen.’

Het is duidelijk dat Van As niet kan wachten tot zaterdag het toernooi begint. De middenvelder geeft nog maar eens het belang aan van deze Trophy. ‘Het allergrootste doel is duidelijk, dat is Londen (de Olympische Spelen, red.). Maar dit moet niet weggemoffeld worden als ‘een of ander leuk toernooitje’. Voor ons is deze Champions Trophy heel belangrijk. We willen hier voor het hoogst haalbare gaan. Ja, het is zeker meer dan een voorbereidingstoernooi.’ (@ReemtBorcherts)

Foto: KNHB/Koen Suyk